A prisão do empresário de mídia chinês Jimmy Lai e a situação da liberdade de imprensa e da independência judicial na China foram temas de uma recente discussão em um painel do Congresso americano. A audiência da Comissão Executiva do Congresso sobre a China, intitulada “O Apelo de um Filho e de uma Filha a Xi Jinping pela Libertação de Seu Pai, Jimmy Lai”, ocorreu uma semana antes da visita do líder do Partido Comunista Chinês aos Estados Unidos.

Sebastien Lai, filho do empresário detido, prestou depoimento, solicitando a libertação imediata de seu pai, um ativista pela democracia de 78 anos. O presidente do painel, o deputado republicano Chris Smith (Nova Jersey), afirmou durante a audiência que Jimmy Lai, que é cristão, foi condenado à prisão após fundar um jornal não estatal e por “crer no Senhor”.

Em seu depoimento, Sebastien Lai destacou a importância da liberdade e o simbolismo da prisão de seu pai. “Meu pai não representa ameaça alguma. Sua prisão o torna um símbolo de injustiça. Sua morte na prisão seria uma vergonha”, disse. Ele também mencionou que sua irmã, Claire Lai, que deveria testemunhar ao seu lado, foi diagnosticada com câncer no início do mês e está em tratamento de quimioterapia em Londres.

O painel do Congresso também ouviu Steve Yates, pesquisador sênior para China e segurança nacional da Heritage Foundation, que ofereceu à comissão uma perspectiva sobre o controle exercido pelo Partido Comunista Chinês. Yates argumentou que o caso de Lai é um teste para a crença em um futuro na China de Xi Jinping para pessoas como o empresário.

Yates, que perdeu sua filha de 25 anos em 2023 por overdose de fentanil, ressaltou que o diagnóstico de câncer da filha de Jimmy Lai reforça a necessidade de sua libertação. “A China não deveria fazer um homem à beira da morte e uma filha, enfrentando uma doença grave, suportarem uma crueldade adicional a serviço de um troféu político”, declarou Yates.

Após os depoimentos, o deputado Chris Smith agradeceu a presença das testemunhas, afirmando que a prisão de Lai é um dos poucos temas que conseguem unir o Congresso. Ele enfatizou a dimensão humana do caso, lembrando que os filhos de Jimmy Lai vivem há mais de cinco anos com a realidade do pai preso a milhares de quilômetros de distância. Smith expressou preocupação com a saúde de Lai, dada sua idade e as condições da detenção, e descreveu uma sentença de 20 anos como uma “sentença de morte”, ressaltando a urgência da situação.

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